Die Wärmepumpe nimmt  gespeicherte Wärme aus der Umwelt (Luft oder Wasser)  bei niedriger Temperatur auf (kalte Seite) und gibt sie mittels Energiezufuhr bei höherer Temperatur wieder ab (warme Seite). Dies geschieht mittels Verdampfer, Verdichter und Verflüssiger, die die wichtigsten Bestandteile jeder Wärmepumpe sind. Ein Kältemittel wird verdampft und nimmt dabei Niedertemperatur-Wärme auf. Der Kältemitteldampf wird verdichtet. Beim anschließenden Verflüssigen wird die gespeicherte Wärme bei höheren Temperaturen wieder frei gesetzt.