Solarzellen, auch Photovoltaikzellen genannt, wandeln Sonnenlicht ohne mechanische, thermische oder chemische Zwischenschritte in elektrischen Strom um. Unter dem Einfluss von Licht (Photonen) entstehen freie positive und negative Ladungen, die durch ein elektrisches Feld getrennt und als Elektronen über einen elektrischen Leiter abfließen können. Der so entstehende Gleichstrom kann direkt zum Betrieb elektrischer Geräte genutzt oder in Batterien gespeichert werden. Um den gewonnen Strom ins öffentliche Stromnetz einspeisen zu lassen, muss er in Wechselstrom umgewandelt werden. Solarzellen können auch den diffusen Anteil der Sonnenstrahlung in Strom umwandeln,so das sich der Einsatz auch in nördlicheren Gebieten lohnt.